Если довлеть, то над кем-то. И обязательно с негативным оттенком — примерно с таким же, как у слова «давление». Сейчас это очевидно, но раньше было совсем по-другому. Рассказываем, как «довлеть» попало в дурное общество слов с корнем -дав- и почему полностью понять его не помогут даже обновлённые словари.

Слово довлеть пришло в русский язык из старославянского, а там образовалось от существительного довълъ — «достаток, имущество». Этот глагол использовали в значении «быть достаточным»: если что-то довлеет, значит этого чего-то достаточно, вдоволь, довольно.

Отсюда же продовольствие, которое устраняет недостаток питательных веществ и энергии, довольствоваться — находить что-то достаточным и удовольствие — ранее то же, что удовлетворение, а сейчас явно сопряжённое с ним приятное чувство.

Сейчас глагол довлеть в первоначальном значении встретить можно довольно редко. Как правило, он звучит в евангельской цитате «Довлеет дневи (дню) злоба его», то есть «Хватает на каждый день своей заботы». Это самый популярный пример употребления глагола довлеть. В Национальном корпусе русского языка её можно встретить в текстах разных лет, в разных значениях и в разных тональностях: где-то она звучит как вековая мудрость, а где-то помогает построить ироничный пассаж.

Встречается также довлеть как синоним слов удовлетворять, отвечать:

Жанр, если можно так сказать, многоэпохиален, но его актуализация в виде конкретной жанровой разновидности довлеет своему времени, своей эпохе. [М. М. Бахтин. Л. Е. Пинский. Драматургия Шекспира. Основные начала (1970)]

Отдельный случай — довлеть себе, то есть быть самодостаточным, полноценным.

Но Россия сама по себе целый союз народов, по территории ― одна шестая света, не Европа, не Азия, а особый, себе довлеющий мир. [Г. П. Федотов. Федерация и Россия (1940)]

Довлеть сам себя ― быть достаточным для себя, ощущать собственную целостность:

Да, впрочем, друзей не нужно: дружба ― милая, юношеская болезнь; беда тому, кто не умеет сам себя довлеть. [А. И. Герцен. Кто виноват? (1841–1846)]

Г. А. Крылов в своём этимологическом словаре указывает, что исторически в глаголе довлеть тот же корень, что в словах велеть и воля. Это становится заметно, если присмотреться к некоторым другим его значениям. Иногда довлеет воспринимается как дозволено, подобает, полагается, надлежит:

Только власти, даровавшей первый избирательный закон, исторической власти русского царя, довлеет право отменить оный и заменить его новым. [Николай II. Манифест о роспуске II Государственной Думы (1907)]

Видишь ли, что я с тобою поступаю по-христиански, как довлеет честному и доброму человеку. [Н. И. Новиков. Живописец. Третье издание 1775 г. Часть I (1775)]

Делателю, брат, довлеет мзда по делам его: так-то выходит справедливость от Писания. [А. В. Амфитеатров. Мечта (из сборника «Бабы и дамы») (1893)]

О значениях глагола довлеть рассуждает Л. В. Успенский в книге «Слово о словах». Она вышла пятьдесят лет назад, но глагол довлеть, как пишет автор, «не понимали»уже тогда. С новым значением — с тем самым, близким к давить, — «воевали» даже раньше, если верить К. И. Чуковскому:

Когда Виноградов сказал, что слово «довлеть» теперь понимается в новом значении, он настоял, чтобы довлеть в этом новом значении в словаре не фигурировало. [К. И. Чуковский. Дневник (1958)]

Новое значение сближает глагол довлеть со словами давить и давление. Это неудивительно: в безударном положении «довл» и «давл» звучат одинаково. Глаголом довлеть начали обозначать превосходство не в лучшем смысле этого слова, слишком сильное (часто негативное) влияние, угнетение. При этом со временем стало возможным не только довлеть над, но и довлеть на — в точности как давить:

Над генетикой всё ещё довлел Т. Д. Лысенко, но уже можно было вести дискуссии. [Гавриил Попов, Никита Аджубей. Пять выборов Никиты Хрущёва (журнальный вариант) // «Наука и жизнь», 2008] [омонимия не снята]

Сегодня историки заново открывают архивы и читают документы, уже без довлеющей на них идеологии и указаний вождей. [Виктор Безотосный. Русские партизаны в 1812 году // «Знание — сила», 2011]

«Теперь оно (слово «довлеть». — Прим. «Изборника») значит другое, и смешно возражать против этого. Подобные превращения происходят в языке постоянно», — написал Успенский в своей книге, а через 17 лет второе значение появилось в толковом словаре Кузнецова с пометой разг. Первоначальное назвали устаревшим:

В нейтральном контексте слово довлеть воспринимается как преобладать, играть важную роль:

В мемуарах потрясённых современников довлеет образ гигантских колес адской машинерии, остановить которую оказалось не под силу никаким кайзерам, финансовым воротилам и хитроумным дипломатам. [Георгий Дерлугьян. Чисто империалистическое самоубийство // «Эксперт», 2014]

Эта роль, соответственно, довлеющая — ключевая, определяющая:

Ужаснувшее Андрея Новикова «растворение» означает лишь, что не надо 40 лет кружить по пустыне, что люди и общество способны меняться быстро вопреки тезисам о довлеющей роли многовековой традиции, загадочной русской душе, национальной русской болезни и т. п. [Бандиты: изгои общества или его часть. По закону // «Известия», 2002.01.11]

Поскольку довлеть может употребляться как отрицательно окрашенное слово, его часто можно заменить на мешать, становиться препятствием:

Я понимаю, насколько сложно было писать это послание. Даже лингвистически сложно, не говоря уже о содержании ― довлеет весь ранее пройденный путь. [Олег Буклемишев, Ольга Филина. «Послание никого не успокоило» // «Огонек», 2014]

Петр хотел переломить восьмисотлетнюю «византийскую ориентацию», довлевшую ― среди прочего ― градостроительству со времен принятия православия. [Вадим Перельмутер. Записки без комментариев (2001–2003) // «Октябрь», 2003]

Любопытно, что довлеть может заменять слово нависнуть, даже когда оно употребляется в значении, близком к прямому. В одном из примеров, которые выдаёт НКРЯ, надпись висит на двери, но она, видимо, громоздкая и вызывает не самые приятные ощущения: припечатывает, давит:

Выбравшись из страшного места, над которым довлела надпись «Штампы и печати», я направилась к «Борею», на ходу разворачивая нечаянно стибренный у жюри листок с именами тех, в связи с которыми меня уличали. [Ю. И. Андреева. Многоточие сборки (2009)]

Ещё одно значение, казалось бы, далёкое даже от нового толкования слова довлеть, ― значение близости, похожести, склонности, тяготения к чему-то.

Его блестящие небылицы довлеют по жанру к Гоголю и Хармсу. [Андрей Вознесенский. На виртуальном ветру (1998)]

Довлеет азарту натура моя порочная, авантюрам довлеет, безмозглому риску довлеет, знаю, чувствую, казнюсь и страдаю. [Борис Васильев. Картёжник и бретёр, игрок и дуэлянт (1998)]

Город, который довлеет мыслям и чувствам в стихотворении И. А. Бродского, скорее всего, не отпускает лирического героя. Персонаж чувствует привязанность и близость к месту, о котором говорит:

Сколько я принял смущенья, надсады и горя! Так отчего ж до сих пор этот город довлеет Мыслям и чувствам моим по старинному праву? [И. А. Бродский. «С миром державным я был лишь ребячески связан...» (1991)]

Даже в русском, а не в старославянском языке глагол довлеть не всегда давит, не всегда делает хуже и тем более не всегда причиняет боль. Значений у него, конечно, вдоволь, но такая свобода во многом может быть лучше строгого словарного надзора.