Чтобы произнести согласный звук, необходимо создать преграду воздушной струе, которая проходит через речевой тракт. Разбираемся, что встаёт у воздуха на пути и как от места встречи разных речевых органов зависит характеристика звука.

Место артикуляции согласных характеризуют по активному и пассивному артикулирующим органам. Активный орган двигается при образовании звука, и именно он первым указывается в описании звука. Его движение направлено к пассивному органу.

Произнесите звуки [м], [б] и [п]. Нижняя губа поднимается «навстречу» верхней. Это активный орган. Верхняя губа тоже не остаётся полностью неподвижной, но считается всё же пассивным органом. Перечисленные согласные называются губно-губными.

Активный орган при произнесении губно-зубных звуков [в] и [ф] — тоже нижняя губа. Только поднимается она уже не к верхней губе, а к верхним зубам.

Большая часть согласных образуется с помощью языка, точнее разных его частей: передней, средней и задней. Звуки [д], [т], [з], [с], [н], [л] и [ц] называются переднеязычными зубными: попробуйте произнести их, и вы почувствуете, как язык своей передней спинкой упирается в верхние зубы.

Согласные [ш], [ш'ш'] («долгий мягкий ш», который на письме обозначается буквой «щ»), [ч'], и [р] относятся к переднеязычным передненёбным. Они отличаются от переднеязычных зубных пассивным органом. При их артикуляции передняя часть языка приближается к передней (находящейся рядом с верхними зубами) части верхнего нёба.

Средняя часть языка взаимодействует со средней частью верхнего нёба, в результате чего образуется среднеязычный средненёбный согласный звук [j'] — «йот». Его можно встретить в йотированных гласных (е [j'э], ё [j'о], ю [j'у], я [j'а]), если они стоят в начале слова (ель, ёж, юг, яма) или после разделительного твёрдого или мягкого знака (льёшь, подъезд). Этот же звук в словах «йод» и «йога», хотя в их записи не используются йотированные гласные. То есть в чистом виде «йот» звучит, когда находится перед гласным звуком. Звук, который произносится на месте буквы «й», (она пишется, как правило, перед согласными или на конце слова), в транскрипции обозначается символом «й». Чем этот звук отличается от «йота», мы расскажем отдельно в рубрике «Интересное».

Когда рассмотренные согласные звуки смягчаются, они сохраняют обе характеристики — и по активному, и по пассивному органам. Но в пределах своего места артикуляции чуть смещаются в сторону среднего нёба. То есть, звук [т'], например, останется переднеязычным передненёбным, но окажется ближе к среднему нёбу, чем твёрдый [т]. При артикуляции мягкого [м'] к среднему нёбу чуть приподнимается средняя спинка языка.

Согласные [г], [к] и [х] заднеязычные задненёбные: при их артикуляции язык задней спинкой касается заднего, мягкого нёба. Смягчаясь, эти звуки тоже сдвигаются, но не сохраняют характеристику по пассивному органу. Они становятся средненёбными. Активный орган — задняя спинка языка — при этом не меняется. Это легко заметить, если произнести твёрдые и соответствующие им мягкие согласные попарно: [г] — [г'], [к] — [к'], [х] — [х'].

Кстати, согласным может быть свойственна лабиализация. Главное условие — дальше должно следовать [у] или ударное [о]. Чтобы произнести эти гласные, мы вытягиваем губы заранее, тем самым немного меняя артикуляцию предшествующего согласного.